“Precisión, destreza y resistencia”: la recolección del alcornoque está en pleno auge en las Landas

A medida que su producción crece en Nueva Aquitania, la asociación Le Liège Gascon organiza una mañana de descubrimiento en Soustons dedicada a la recolección del corcho.

"¡Precisión, destreza y resistencia!". Con estas tres palabras, Delphine Ducasse, presidenta de la asociación Le Liège Gascon, resume el trabajo de un descorchador. A primera hora de la mañana del lunes 28 de julio de 2025, unas treinta personas se congregaron en torno al lago de Soustons para presenciar la extracción (nombre que recibe la cosecha del corcho) del alcornoque de las Landas.

Alrededor de los kakemonos, numerosos árboles, con raíces plantadas durante décadas en el suelo arenoso, esperan ser descortezados. «Para nosotros es importante concienciar sobre esta actividad», explica Delphine Ducasse. «Mucha gente todavía cree que se talan los árboles para extraer corcho».

Tras una breve explicación, llega la hora de la demostración. Armado con un hacha sencilla, uno de los leñadores da golpes rápidos y precisos alrededor del perímetro del árbol, antes de realizar un corte desde la copa hasta las raíces. Luego, volteando la herramienta, intenta arrancar la corteza, entre un crujido constante. La tarea es agotadora y tediosa para el guardabosques, cuya cara se cubre rápidamente de sudor.

"La extracción del corcho solo se realiza en pleno verano", explica el presidente de la asociación, "porque es el calor el que permite que el árbol crezca". Tras varios minutos de arduo trabajo, la planta parcialmente desnuda revela un nuevo tronco de color ocre rojizo. El roble tardará unos quince años en recuperar su aspecto antes de poder ser talado de nuevo. En total, los recolectores pueden extraer no menos de diez cortezas de un solo árbol.

En Nueva Aquitania, la recolección de corcho se realiza casi exclusivamente a mano, y la mecanización apenas está comenzando. La asociación Le Liège Gascon cuenta ahora con un prototipo de motosierra, diseñado para cortar la corteza sin dañar la parte central del árbol. Una herramienta que, además de facilitar la tarea a los descorchadores, también contribuiría a aumentar el número de mujeres en la profesión, mientras que entre los aproximadamente diez silvicultores formados en la recolección de corcho, solo hay una mujer.

Una vez cosechado, el corcho tiene diversos usos según su calidad: tapones, aislamiento, decoración, etc. Incluso en la industria aeroespacial, donde sirve como escudo térmico. La producción se encuentra en una fase inicial debido al coste relativamente alto y a la competencia de grandes países productores como España y Portugal.

Pero aún hay esperanza de ampliar la producción. En 2024, la industria corchera de las Landas extrajo 20 toneladas de materia prima, en comparación con las siete de 2017. Ahora puede presumir de contar con especies de alcornoque nacidas en Nueva Aquitania en sus viveros. Este activo facilitará la plantación de futuros árboles.

El día de la cosecha, varios miembros de la Oficina Nacional Forestal (ONF) estuvieron presentes junto a la asociación. «Este árbol no solo es importante para la producción, sino también para la biodiversidad y el paisaje», explica Christophe Contival, técnico de la organización de protección y gestión forestal. El alcornoque es más resistente a los incendios que otras especies de la región. Su corteza se quema, pero retiene la humedad, lo que permite que el árbol sobreviva y se regenere con relativa rapidez.

La ONF planea plantar alcornoques en los márgenes de los bosques de pino marítimo para limitar la propagación de incendios. «Es una especie adaptada al cambio climático que sufre nuestra región», afirma Delphine Ducasse.

Si bien posee muchas cualidades positivas, el alcornoque es, sin embargo, una especie vulnerable. «Como todos los árboles, puede ser susceptible a enfermedades e insectos», afirma Christophe Contival, «pero el mayor parásito es el ser humano». La cosecha puede causar cortes en el tronco, que pueden matar la planta. Por lo tanto, la precisión es esencial durante la cosecha.